皆さんは「顎顔面矯正（がくがんめんきょうせい）」という治療をご存知ですか？
かなり専門的な言葉なので、初めて聞いたという方も多いかと思います。
しかし、実はお子さまのお口周りだけでなく、全身の発育にまで良い影響を与える重要な矯正治療なのです。

ぜひ皆さまにも詳しく知っていただきたいと思い、今回は顎顔面矯正の特徴やメリットなどをわかりやすく解説します。

顎顔面矯正とは？

顎顔面矯正とは、固定式の装置を使って「顎の骨格そのもの」を拡大する治療法です。
日本人の歯並びや噛み合わせの異常は、多くの場合「顎が小さいこと（スペース不足）」に由来しています。
そのため、顎を本来の正常なサイズまで広げてあげることで、歯並びだけでなく、さまざまな身体の問題を解決へと導くことができます。

どんな装置を使用するの？

上の顎は急速拡大装置から始めます

顎顔面矯正では、主に「急速拡大装置」という固定式の装置を用います。
これは、上の顎の幅を広げるための装置です。装置についているネジを1日1回巻いていただくことで、顎に適切な矯正力がかかります。

「顎に強い力をかけると割れてしまうのでは…」と心配になる親御さんもいらっしゃるかもしれませんが、ご安心ください。
上顎のちょうど真ん中には、「正中口蓋縫合（せいちゅうこうがいほうごう）」と呼ばれる“つなぎ目”があります。
成長期のお子さまであれば、この部分はまだしっかりと固定されておらず、“伸びしろ”がある状態です。
そのため、適切な力をかけることで安全に顎を広げることができるのです。

下の顎はケースによって変わる

下の顎の治療については、お子さまのお口の状態によって使用する装置が変わります。
たとえば、歯列の内側に沿わせる「舌側弧線装置（ぜっそくこせんそうち）」を用いて、内側に倒れてしまっている歯をまっすぐ起こすことがあります。

また、夜間だけ装着する「機能的矯正装置」を使い、上顎と下顎のバランス（位置関係）を修正するなど、一人ひとりのケースに合わせて最適な装置を選択します。

顎顔面矯正を受けるメリット

子どもの歯並びの治療である顎顔面矯正を受けると、以下に挙げるようなメリットが得られます。

口呼吸から鼻呼吸へ移行できる

口呼吸はお口の中を乾燥させてしまうだけでなく、お口周りの筋肉（口腔周囲筋）が緩む原因にもなります。これが顎の骨の発育を妨げ、歯並びに悪影響を及ぼすのです。
顎顔面矯正を行いながら、お口周りの適切なトレーニングを取り入れることで、自然と「鼻呼吸」へ移行できる可能性が高まります。

実際に、治療を始めてから「鼻づまりが解消した」「耳鼻科に通う回数が減った」と喜ばれるお子さまもたくさんいらっしゃいます。

後戻りしにくい歯並びになる

歯だけを無理に動かすのではなく、骨格的な問題を根本から改善するのが顎顔面矯正の特徴です。
お口周りの悪い癖（舌の癖や口呼吸など）も一緒に直していくため、治療後に歯並びが「後戻り」しにくくなります。
大人になってからも、美しく機能的な歯並びと噛み合わせを長く維持しやすくなるのが大きなメリットです。

顎・顔面部の健やかな成長

骨が柔らかく成長段階にある子どもの時期に適切な治療を受けることで、顎や顔面部全体の健やかな発育が促されます。
上下の顎のバランスが整うことで、お顔立ちの印象もより自然で引き締まったものになります。

固定式の為しっかり拡大ができます

取り外し式ではなく、主にご自身では外せない「固定式」の装置を用いるため、確実かつ比較的短期間で顎の拡大が可能です。
もちろん、ただ拡大して終わりではありません。お子さまの成長段階に合わせて必要なアプローチを行っていきます。
正しい歯並びやかみ合わせの「しっかりとしたベース（土台）作り」として、非常に優れた治療法といえます。

お子さまの正常な発育をサポート

噛み合わせが整うことで、しっかりと食べ物を噛み砕ける（咀嚼機能の向上）ようになり、胃腸への負担も減ります。
栄養を効率よく吸収できるようになるため、全身の正常な発育へと繋がります。
そして何より、美しい歯並びを手に入れることで、お子さま自身が笑顔に自信を持てるようになることが一番の喜びです。

まとめ

今回は、子どもの健やかな成長を支える「顎顔面矯正」について解説しました。
この治療は、骨が柔らかく成長途中である「子どもの時期（成長期）」だからこそ行えるアプローチです。

小さなお子さまがいらっしゃる親御さんは、タイミングを逃さないためにも、適切な時期に一度矯正相談を受けていただくことをおすすめします。
顎顔面矯正にご興味がある方、お子さまの歯並びについてご不安がある方は、中野区の横山歯科診療所までどうぞお気軽にご相談ください。